前年盛夏，南方暴雨，雨勢太大沖垮了鶴州的堤壩，一時間災(zāi)荒遍野，民不聊生。成宣帝下旨，命戶部撥銀五百萬，又命工部派人修繕河壩。

    一月前，才竣工不久的新堤壩在一場暴雨下又被沖垮，災(zāi)情比前年更甚，工部宣稱人無法與災(zāi)害抗衡，成宣帝便又撥了二百萬撫慰災(zāi)民。

    沈長寄覺知此事有異，一查才知，當(dāng)年修繕堤壩的人偷工減料，花費(fèi)只耗不足百萬，又探查到鶴州刺史貪污了半數(shù)以上賑災(zāi)款，沈長寄將其撤職查辦后，一封請皇帝徹查鶴州災(zāi)情的折子遞了上去。

    成宣帝近些年因沉迷丹藥，龍體大不如前，許多瑣事皆有沈長寄過手，他雖準(zhǔn)了沈長寄的奏請，卻在心里多少有些忌憚。

    人老了，疑心重，因而敬義侯揚(yáng)言嚴(yán)懲首輔時，他并未加以制止，而是順?biāo)浦郏写筇O(jiān)傳自己的口諭，把“仍在病中”的首輔大人請上了早朝。

    卯時未到，天蒙蒙亮，沈長寄穿著暗紅色朝服，腰扎同色金絲祥云暗紋腰帶，金冠束發(fā)，與眾朝官一同往金殿而去。

    修長的腿不緊不慢邁著步子，步態(tài)從容，后背挺得筆直，風(fēng)神俊朗的氣質(zhì)與眾多年近半百的老東西對比鮮明。

    他一邊走著，一邊在想，昨日究竟是哪句話說錯了，惹得謝汝生氣，竟是一言不合將他“請”了出來。

    難不成是因那一句“我自始至終都未打算放你回去”？

    可這乃他肺腑之言，他實(shí)話實(shí)說，何錯之有？難不成要逼他對她撒謊嗎？

    若說了謊，來日發(fā)現(xiàn)他不坦誠，必然還要再生嫌隙。

    哎，姑娘家的心思怎得如此難猜，簡直比堆積如山的繁冗的公務(wù)還要棘手。

    他想的入神，步子漸漸慢了，被后來人追上。

    “首輔大人早，聽說您身體抱恙，可還好？”

    沈大人官緣極差，能如此搭話的人屈指可數(shù)，這位便是刑部尚書袁別。這位袁大人是個老狐貍，見人三分笑，沒見他跟誰紅過臉，總是和和氣氣的把案子辦了，有些顛覆沈長寄對于刑部的認(rèn)知。

    “尚可。”

    “大人，下官給您提個醒……”

    金殿上，敬義侯不依不饒、口吐飛沫地控訴首輔，千字小文章只講了個開頭，沈長寄突然從隊伍里走了出來，跪在殿中。