杏仔已經下學一年了。

    一年來，對自己的未來，他還沒有什么成型的想法。盡管棒娃時常回到家里，抓住一切時機，跟他和冬至吹噓一通兒自己跟爹茂林在外面跑業務時的所見所聞，也讓他時時地眼熱心動。

    棒娃總是擺出一副老江湖的派頭來，依舊見面就分煙，依舊是“藍金鹿”那種牌子的。杏仔也依舊吸一口，就趕緊把嗆人的煙霧統統吐個一干二凈，還依舊時不時地被煙氣噎得涕淚俱下。與以往不同的是，棒娃卻吸得像模像樣有滋有味起來。似乎已經吸上了癮，還經常吐幾個煙圈給倆人瞧瞧，惹得杏仔和冬至驚奇不已。盡管棒娃吹破了牛皮，卻并沒有履行帶冬至一塊外出長見識的承諾。雖是這樣，也沒有影響了他在冬至心目中的顯赫地位。

    只要一見到棒娃回來了，冬至便如影子一般地貼在他身邊，簡直到了形影不離的地步。每當棒娃眉飛色舞地講說山外見聞時，冬至也會見縫插針地講說上幾句自己的遠大理想，就是到部隊去當兵，穿軍裝扛鋼槍吃軍糧。他還十分有把握地說，爹已經跟秋分哥通過信了，一到自己年齡夠了的時辰，秋分就直接來接他去部隊，就在他手下干，也好有個照看什么的。每到這時，棒娃都會收斂一下自己得意的神態，急著探問當兵的路子。冬至便會三緘其口，王顧左右而言他。

    杏仔雖然羨慕棒娃的外面世界，羨慕冬至有個當志愿兵的哥哥，但也僅是羨慕而已。他對自己目前的處境心急火燎，卻又無可奈何。去年，鐘兒和茂青家的紫燕、四喜家的停兒、四方家的文文都考上了縣里的高中，只有斌斌沒有考上。不過，斌斌又在鎮中學復習，準備今年再繼續考高中。木琴也曾想叫杏仔復習一年，今年再考高中。杏仔不答應，死活不愿再復習。為了此事，京兒、葉兒、鐘兒和茂生都勸說過他，就連自己親爹茂響也趕來苦勸過，都讓他堅決地回絕了。

    他有自知之明，早就掂量出了自己的那點兒本事和份量。就憑自己學得一塌糊涂的學業成績，甭說復習一年了，即使再復習上兩年，也不會考上高中的。因而，對于下學之事，他一點兒都不后悔。每天，他都跟在茂生的屁股后頭，干這兒忙那兒。茂生也是真心實意地百般喜他愛他，千般地關心他呵護他。這讓他心里有了小小的充實和滿足感。只是看到鐘兒星期天回家時的那種匆忙又自傲的神情，再加上茂生盡心盡意地調劑著家中飯食的那份殷勤勁兒，讓他心里很不是滋味兒。既有重重的失落感，又有著莫名地嫉妒情緒。好在，尚還稚嫩的他，卻能把這種情緒適時地控制住，盡量不讓它流露于言行舉止間。一時之間，家里人便統統未察覺。但是，越是這樣強裝硬憋著，其反作用力就越強，心理承受力也越大，影響也便愈加久遠。

    正是在這段心緒不寧的日子里，茂響適時地加快了攏絡杏仔感情的步伐。［本章結束］