天色漸晚，從城里走回普照寺的路上下起了雪。尹貞望著天邊黑壓壓的雪云，只得將畫紙塞進(jìn)懷里，以防被雪水浸污。

    風(fēng)越來越大，雪也漸密集起來，沒過多久城郊小道那條黃泥土便被鋪成了一片白。尹貞頂著風(fēng)雪艱難跋涉，終于在入夜前回到了寄身的寺廟。

    他身上積了層厚厚的雪，剛進(jìn)廟門，就看見一小沙彌披了身蓑衣提著燈籠自院里走來，朝他施了一禮：“尹公子總算回來了。今夜有大雪，天冷路滑，行走不便，師父怕你找不到回廟的路，特讓我去接你。”

    尹貞衣衫單薄，一路走來雙手凍的發(fā)僵，勉強(qiáng)朝他笑了笑，嗓音沙啞道：“辛苦小師父，也勞煩大師掛記了。”

    小沙彌見他滿身是雪，忙將他引到柴房，從爐灶上倒了碗熱茶與他。尹貞感激不已，捧著茶先暖了暖手，慢慢喝了。那小沙彌把燈籠掛在灶臺邊，取了塊冷炊餅貼在灶臺熱了片刻，這才遞給尹貞。

    “師父公子天未亮便進(jìn)城了，料想到這時應(yīng)還未用飯罷，這餅是師父特地留給你的。”

    尹貞再度道謝，上前去雙手接過那餅。黯淡燈光映亮白玉般的面龐，只見他眉目如畫，似精描細(xì)勾而成，縱然舊衣被洗得發(fā)白，也難掩俊秀風(fēng)姿。若非身處這雜亂的柴房中，讓人幾乎錯以為是戲文里走出來的少年佳公子。

    小沙彌心中贊了一句，又暗自嘆息命不由人，回想昔日尹家的富貴景象，尹員外及其夫人心地慈善，常有布施，四鄰皆贊……誰能想到他驟然病逝后，家產(chǎn)卻為人所奪，其子年幼，被趕出家門不說，竟到了屈身古廟，靠為書坊畫畫維持生計的地步。

    尹貞確實餓的狠了，幾口便吃完了餅，又捧起碗喝了口溫水，道：“多謝小師父。”

    小沙彌道了聲阿彌陀佛，又為他續(xù)了一碗水，忍不住勸道：“看這天今夜的雪恐怕要下到明日，公子那屋子在后院偏僻處，門窗都未換新紙，若不嫌棄，不如來同我與師父擠一擠？”

    尹貞轉(zhuǎn)過頭去，垂落的眼睫輕輕一顫，面上閃過一絲不自然，溫和道：“小師父美意自當(dāng)心領(lǐng)了。只是我接了新的活計，要連夜為書坊趕工，怕擾了你們的清靜。”

    小沙彌又勸了幾聲，見尹貞心意堅定，便由得他去了，走時將燈籠留給了尹貞。

    雪果然越來越大，僅是回后院的短短一段路程，尹貞發(fā)上又添了層薄雪。推開房門將吹熄的燈籠放在地上，他走到桌前，點亮了桌角燭燈，從懷中取出被捂得溫?zé)岬漠嫾埿⌒姆旁诖采稀?br/>
    這屋中不過一床一桌一柜，皆破舊不堪；四壁斑駁，窗漆剝落，顯然許久無人打理了。西墻近床處掛了一副山水畫，畫軸下垂落的流蘇業(yè)已褪色。尹貞脫下外袍抖盡雪花掛在窗前，從柜中取出一件舊棉袍換上，想了想又點了只短燭放在近前。

    借著燭火光亮，尹貞往瓷碗中注入清水潤濕畫筆。屋外寒風(fēng)呼嘯，撞擊門窗發(fā)出砰砰聲，他展畫紙的動作不由一頓，頗為心虛地向門外看了一眼。

    紙是上好的熟宣，一刀便要三兩銀子。今日書坊掌柜將紙放在他面前時笑吟吟道：“我們少東家平日里對公子的畫可是贊不絕口，前些日子那幾張美女圖更是看了又看，命匠人連夜上工趕了出來，不然也不會輕易把此事托付給你了，公子可千萬要愛惜這紙。”見四下無人，話音又是一轉(zhuǎn)，意味深長看了看尹貞，“多多用心，你回去只管好好畫。這事若是成了，潤筆定只多不少。我私下說一句，若畫那些個書里的山山水水，哪個畫師都能添上幾筆，城隍廟邊上擺攤的畫師可多了去了！就靠畫這些東西，你何時能出頭？依我看，少東家這是要抬舉你的意思，你切莫再推拒了。外頭畫館里那么多老畫師，還有幾位大家，本是輪不到你的，少東家為何偏偏點了你來畫？這是你合了他的眼緣！”

    尹貞回想起掌柜許諾的那筆酬勞，不由抿了抿唇。將鎮(zhèn)紙壓上紙張一角，一本薄薄的小冊子從紙下露了出來，用上好的綢布包著，卻無題字書繪。

    尹貞輕輕翻開，冊紙邊緣鋒利，顯然沒翻看過幾次。入目便是陳設(shè)雅致的書房，一書生打扮的年輕男子衣襟大敞，將一人壓在桌上，撩起衣擺露出胯下陽物，急不可耐掰開身下人雙腿插去。